凸轮轴由曲轴驱动，其传动机构有齿轮式、链条式及齿形带式。?齿轮传动机构用于下置式和中置式凸轮轴的传动。汽油机一般只用一对定时齿轮，即曲轴定时齿轮和凸轮轴定时齿轮。柴油机需要同时驱动喷油泵，所以增加一个中间齿轮。为了保证齿轮啮合平顺，噪声低，磨损小，定时齿轮都是圆柱螺旋齿轮并用不同的材料制造。曲轴定时齿轮用中碳钢制造，凸轮轴定时齿轮则采用铸铁或夹布胶木。为了保证正确的配气定时和喷油定时，在传动齿轮上刻有定时记号，装配时必须对正记号。
　　链传动机构用于中置式和上置式凸轮轴的传动，尤其是上置式凸轮轴的高速汽油机采用链传动机构的很多。链条一般为滚子链，工作时应保持一定的张紧度，不使其产生振动和噪声。为此在链传动机构中装有导链板并在链条的松边装置张紧器。
　　齿形带传动机构用于上置式凸轮轴的传动。与齿轮和链传动机构相比具有噪声小、质量轻、成本低、工作可靠和不需要润滑等优点。另外，齿形带伸长量小，适合有精确定时要求的传动。因此，被越来越多的汽车发动机特别是轿车发动机所采用。齿形带由氯丁橡胶制成，中间夹有玻璃纤维，齿面粘覆尼龙编织物(右图)。在使用中不能使齿形带与水或机油接触，否则容易引起跳齿。齿形带轮由钢或铁基粉末冶金制造。为了确保传动可靠，齿形带需保持一定的张紧力，为此在齿形带传动机构中也设置由张紧轮与张紧弹簧组成的张紧器。

　　根据柴油机的特性、用途和使用特点而确定的有效功率的使用界限，叫做柴油机的标定功率。目前我国试行的 标准中根据不同的用途将标定功率分为四种，在给定标定功率的同时，必须给出其相应的转速。根据国标，柴油机的标定功率的四种不同的标定方法如下。
　　①15min功率：柴油机允许运转15min的有效功率。适用于需要有短时良好的超负荷加速性能的汽车、摩托车等车辆。15min功率不允许超载使用。
　　②1h功率：柴油机允许连续运转1h的有效功率。适用于需要一定功率贮备以克服突增负荷的工程机械（汽车起重机）、拖拉机、内燃机车、船舶、特种车辆、矿山井下机械等。
　　③12h功率：柴油机允许连续运转12h的有效功率。适用于仅需要在12h内连续运转并充分发挥柴油机功率的拖拉机、工程机械、排灌机械、农业机械和其它机械等。12h功率使用时，柴油机可以超载10%使用1h。
　　④持续功率：柴油机允许长时间运转的有效功率。适用于需要长期持续运转的排灌机械、柴油发电机组、船舶等。
　　根据使用特点，生产厂在柴油机铭牌一般标明上述四种功率中的1～2种功率。这些标定功率是在柴油机的不同调整状态下得到的，实际使用时，每台柴油机只能根据主要用途进行调整，即只有一种标定功率。即对于同一台柴油机，由于用途不同，其标定功率也不同。如道依茨F8L513柴油机，车用功率为188kW/2300r/min；发电机组使用时为：90kW/1500r/min。